Avistamiento de las ballenas jorobadas en el Chocó, Colombia

Uno de los principales motivos que me incitaron a viajar al departamento del Chocó en Colombia en esta temporada, fue el poder observar las ballenas jorobadas. Cada año, entre junio y septiembre, cientos de ballenas jorobadas llegan desde la Antártida a las aguas cálidas del trópico para tener sus crías y aparearse.  

¿Dónde las vi?

En Nuquí, en el departamento del Chocó y en la ensenada de Utría, donde se encuentra el parque nacional que lleva su nombre. Allí sus aguas cálidas y transparentes ofrecen abrigo a las madres que se reúnen allí para dar a luz a sus crías.

Datos interesantes:

• Las ballenas jorobadas, cuyo nombre científico es Megaptera novaeangliae, miden hasta 18 metros y pesan en promedio de 40 toneladas.
• Las hembras son más grandes que los machos.
• Ellas migran desde las aguas frías del polo sur hasta el trópico en un viaje de más de 8.000 kilómetros que dura dos meses aproximadamente. Llegan en mayo y se van a finales de octubre.
• Durante su migración, los adultos no se alimentan y pierden hasta 10 toneladas de peso.
• Los adultos solo se alimentan en las aguas frías de los polos consumiendo pequeños crustáceos conocidos como krill y peces muy pequeños.
• Las ballenas no tienen dientes y para alimentarse abren sus bocas gigantescas donde tienen unas “barbas” que les permiten filtrar su alimento mientras el agua regresa al océano.
• Las aletas pectorales de las ballenas jorobadas miden alrededor de 5 metros y se les llama jorobadas o yubartas porque arquean su lomo antes de sumergirse.
• Durante el invierno polar invierno migran a aguas más cálidas para tener sus crías y aparearse.
• La gestación de la madre dura once meses y sólo tiene una cría cada dos o tres años.
• Al nacer las crías miden 3 metros y pesan 2 y media toneladas. Nacen con la cola adelante para no ahogarse.
• Se alimentan de leche muy rica en grasa, 35–60% comparada con 2% de la leche humana.
• Ingieren entre 75 y 150 litros de leche diarios. La madre produce esta enorme cantidad de leche a pesar de no alimentarse.
• Las ballenas jorobadas viven en promedio entre 40 y 50 años.
• Las ballenas jorobadas son muy ágiles especialmente durante el proceso de cortejo y en sus áreas de reproducción, ellas pueden sacar su cuerpo por completo del agua.

¿Qué fue lo más emocionante de mi encuentro con las ballenas?

A pesar de que verlas fue una experiencia muy maravillosa, lo que más me conmovió fue escucharlas. El bote se detuvo, se apagaron los motores y nuestra guía sumergió un micrófono. Muy pronto empezamos a escuchar unos sonidos difíciles de describir, son bastante graves y aparentemente son utilizados por los machos durante el cortejo.

Los sonidos son muy elaborados y están compuestos por frases musicales y versos completos que duran desde unos minutos hasta varias horas sin interrupción.

Algunas veces los machos cantan juntos, formando «coros» y dentro de la misma área geográfica cantan en «dialectos» similares que van cambiando a través del tiempo.

Aunque las hembras también producen sonidos, estas melodías solo son interpretadas por los machos.